Nodules thyroïdiens de l’enfant : quand craindre la malignité ?

Nodules thyroïdiens de l’enfant : quand craindre la malignité ?

Les nodules et cancers thyroïdiens sont moins fréquents chez l’enfant que chez l’adulte mais le risque de cancer en cas de nodule est plus élevé (25 % vs 10 %). Ils sont presque toujours bien différenciés, avec des métastases lymphatiques précoces et des anomalies moléculaires spécifiques. L’évaluation du risque est basée sur des paramètres cliniques, biologiques, l’échographie (US) et la biopsie par aspiration à l’aiguille (BAA).
Des pédiatres de Turin ont revu les cas de nodules thyroïdiens mesurant ≥ 5 mm maximum de diamètre, observés entre 1991 et 2011 dans leur centre. Les patients avaient été explorés en raison d’un nodule et/ou d’un goitre (n = 83), d’une thyroïdite auto-immune (68 dont 54 nodules découverts par US), de l’évaluation d’une maladie cancéreuse précédente (33). Après élimination de 57 patients pour dossier ou suivi insuffisant, il en restait 184 qui avaient été examinés tous les 6 mois, le suivi étant réduit à 1 an en cas de cytologie normale.
Parmi ces 184 patients, 111 ont eu une biopsie à l’aiguille d’emblée, 18 ultérieurement en raison des modifications du nodule. Les patients non opérés été suivis pendant 2,7 ans ± 1,8 (1,1-11 ans). En tout, l’histologie a révélé 29 néoplasies, 25 par BAA, 4 après chirurgie : cancers 25 papillaires, 1 médullaire, 3 carcinomes à cellule de Hurtle. Les lésions bénignes étaient des adénomes folliculaires (, des nodules goitreux, 92 diagnostiqués par cytologie, 55 sur le suivi. La biopsie à l’aiguille a été associée à une précision de 91 %, une sensibilité de 100 %, une spécificité de 88 %. 

L’aspect échographique et le taux de TSH, prédictifs d’une néoplasie

Les paramètres associés à la malignité étaient le sexe masculin (ratio garçons/filles : cancer 1/1, nodules bénins 1/4), des signes de compression, une adénopathie palpable, une concentration en TSH plus élevée en cas de cancer (2,86 ± 1,48 vs 2 ± 1,22 mU/L) et les aspects de l’échographie comportant des micro-calcifications (Odds Ratio OR] 9,7 ;  intervalle de confiance à 95 % [IC] 1,2-79,6, P = 0,034), un aspect hypo-échogène (OR 7,3 ; IC 1,5-36,8, P = 0,016), des limites indistinctes, une augmentation du flux vasculaire (OR 18,8 ; IC 4,5-79,5, P < 0,001). L’analyse à variables multiples a confirmé que ces paramètres étaient des facteurs prédictifs indépendants de malignité. A l’inverse, des limites régulières, un aspect hétérogène, une vascularisation uniquement périphérique étaient associés à la bénignité. Durant l’évolution, une augmentation de volume d’un nodule, particulièrement sous L-thyroxine était associée à la malignité.
Un ensemble de paramètres cliniques, biologiques et échographiques peut donc permettre chez l’enfant de prédire un cancer bien que l’exactitude du diagnostic repose sur la biopsie à l’aiguille.